Eine Zwiebel kriegen Sie auf viele Arten klein. Aber nur die richtige Schnitttechnik verhindert, dass sie beim Rösten bitter wird. Die Profis machen es so: Großes Holzbrett aus dem Schrank und Messer mit langer Klinge (mindestens 20 cm!) gegriffen.
Die äußere Haut der Zwiebel entfernen und die Wurzel abschneiden. Dann die Zwiebel halbieren und in Faserrichtung dünne Scheiben so einschneiden, dass sie nur noch an der Spitze zusammengehalten werden. Jetzt die Zwiebelhälfte drehen und dünne Scheiben gegen die Faserrichtung schneiden. Schon haben Sie feine Würfel. Wenn jetzt noch Zeit bleibt, können Sie auch die übrig gebliebene Spitze fein hacken, sonst gilt: Weg damit!
Und warum stehen die Profis beim Zwiebelschneiden nur selten mit roten Augen da? Sie halten Schneidebrett und Messer feucht, das hilft. Sind die Zwiebeln allerdings frisch geerntet, treibt es selbst erfahrenen Köchen gelegentlich die Tränen in die Augen.

Wie kommt es, dass grünes Gemüse im guten Restaurant eine leuchtende Farbe hat, während zu Hause beim Garen viel davon auf der Strecke bleibt? Zum einen bereiten Profiköche Spinat, Mangold, Brokkoli etc. immer im offenen Topf zu. Am besten werden sie blanchiert oder auf hoher Stufe ganz kurz gekocht.
Danach sofort in eiskaltem (!) Wasser abschrecken. Bei grünen Erbsen sorgt außerdem eine Prise Zucker im Kochwasser für Farbenfreude.

Knoblauch gibt vielen Speisen ein köstliches Aroma. Allerdings sollte man ihn sparsam einsetzten, damit auch andere Kräuter und Gewürze zum Zuge kommen.
Einen angenehmen Hauch von Knoblauch verleihen Profis ihren Speisen, indem sie den Topf, die Salatschüssel oder die Auflaufform mit einer längs halbierten Knoblauchzehe ausreiben.
Auch gut: Eine ungeschälte Knoblauchzehe mitgaren und vor dem Servieren wieder entfernen.

Eine lohnende Investition für Genießer ist eine Pfeffermühle. Denn zwischen frisch gemahlenem Pfeffer und solchem aus dem Gewürzbord liegen Welten, da sind sich alle Profiköche einig. Außerdem bringt es einfach Spaß, die Pfeffermühle beim Kochen einzusetzen.
Wer trotzdem keine hat, improvisiert wie folgt: Schütten Sie ein paar Pfefferkörner in eine Gefriertüte, legen Sie diese flach auf ein Brett und zerdrücken Sie die Körner mit dem Boden einer schweren Pfanne oder eines schweren Topfes. Jetzt kann gewürzt werden.

Die meisten Speisen lassen sich gut als edles Tellergericht servieren - und wirken so gleich viel besser, als wenn Schüssel oder Auflaufform auf den Tisch kämen.
Lassen Sie sich von Anrichtevorschlägen in Kochbüchern und Zeitschriften inspirieren und geben Sie dem Ganzen Ihren persönlichen Dreh. Wie wirkt die Pasta, wenn Sie den Tellerrand mit gehackten Kräutern oder gehobeltem Parmesan bestreuen? Wie viel Exotik bringt eine stilvoll platzierte Blüte, beispielsweise von Kapuzinerkresse? Experimentieren Sie mit Ideen, mit Geschirr und mit allem, was Sie in der Küche finden - das tun auch professionelle Stylisten und kommen zu beeindruckenden Ergebnissen.

Ein schöner Tisch braucht wenig Aufwand. Denn oft gilt hier der Grundsatz: Weniger ist mehr. Auf der Suche nach einer guten Idee hilft die Konzentration auf ein Thema, das idealerweise zum Essen passt.
Gibt es beispielsweise ein japanisch angehauchtes Gericht, sorgt eine schlichte Vase mit einzelnen Blüten und Zweigen im Ikebana-Stil für einen klasse Effekt.
Natürlich müssen Sie dafür keinen Kurs in der asiatischen Kunst des Blumensteckens absolvieren - schauen Sie sich einfach ein paar Bilder im Internet oder in Büchern an und mogeln Sie sich durch. Die Chancen stehen gut, dass sich Ihre Gäste noch weniger mit Ikebana auskennen als Sie selbst.

Ein scharfer Blickfang, den Sie den Profis locker abschauen können, sind Chili-Blumen. Ziehen Sie Gummihandschuhe an und schneiden Sie eine Chilischote der Länge nach von mehreren Seiten bis knapp über den Stielansatz ein.
Entfernen Sie die Kerne und legen Sie die Chilischote für ein paar Minuten in Eiswasser, sodass sich die Spitzen zu einer Blüte kringeln. Schon haben Sie eine restaurantreife Tellerdekoration.

Vielleicht haben Sie sich schon gefragt, wie man den legendären Mango-Igel aus dem Restaurant macht?
Den schwarzen Gürtel im Obst- und Gemüseschnitzen brauchen Sie hierfür nicht. Aber eine genaue Anleitung und ein bisschen Übung:
Teilen Sie eine ungeschälte Mango entlang des Kerns in zwei Hälften. Entfernen Sie den Kern und schneiden Sie die Mangohälften von innen mit einem scharfen Messer etwa einen Zentimeter tief im Gittermuster ein, ohne die Schale zu verletzen.
Dann die Mango mit sanftem Druck von außen nach innen stülpen, sodass das eingeschnittene Fruchtfleisch zum Igel wird. Fertig ist die fruchtige Dekoration.

Reis wird strahlend weiß, wenn man das Kochwasser mit ein paar Spritzern Zitronensaft versetzt. Aber manche Gerichte können auch eine bunte Beilage gut vertragen.
In Orangen- oder Tomatensaft gegart, nimmt der Reis nicht nur ein feines Aroma an, sondern bekommt eine appetitliche Farbe.
Ebenfalls schnell gemacht: Färben Sie den Reis mit Paprikapulver oder mit Curry.
Oder füllen Sie ihn in eine Tasse oder Puddingform, drücken Sie ihn behutsam an und stürzen Sie ihn dann auf die Teller. So kommt zur besonderen Farbe die schöne Form hinzu.

Mit einer kleinen Vorspeise wird jede Mahlzeit zum Menü. Und das ohne großen Aufwand. Viele Suppen lassen sich beispielsweise gut einfrieren, sodass Sie nur noch aufgewärmt werden müssen, wenn die Gäste eintreffen.
Auch Antipasti-Teller mit ein paar Scheiben hauchdünner Salami, die Sie mit ein wenig Zitronensaft und Olivenöl beträufeln, sind gut. Jetzt noch Pfeffer drüber mahlen, mit ein paar Basilikumblättern garnieren - fertig! Oder wie wäre es mit Gemüsesticks zum schnellen Dipp?
Übrigens: Wenn es sich so einfach machen lässt, warum nicht auch mal ganz ohne Gäste ein Menü genießen?

Ebenso wie eine Vorspeise wertet auch ein Aperitif ein Essen auf und schafft Atmosphäre. Das kann ganz einfach ein Sekt on Ice sein, ein Bitteraperitif oder auch ein Gemüse-Drink ganz ohne Promille.
Wer eine Saftpresse hat, kann mit den unterschiedlichsten frischen Saftkombinationen experimentieren, die bestimmt für Begeisterung sorgen.
Bei der Dekoration dagegen ist eher Zurückhaltung angesagt: Zuviel Drumherum lenkt nur vom Glasinhalt ab.

Zum Abschluss des Essens kann ein Kaffee durchaus das Dessert ersetzen. Für extra Aroma sorgen etwas frisch geriebene Muskatnuss und Kakaopulver, die über den eingeschenkten Kaffee gegeben werden.
Auch lecker: Eine Prise gemahlene Vanille aus dem Gewürzladen. Und wenn dazu noch ein paar kleine Gebäckstücke - zum Beispiel italienische Cantuccini oder Amaretti oder edle Petit fours aus der Konditorei - bereit stehen, ist das beeindruckende Finale sicher.